Ей было всего 15 лет, когда немецкие войска оккупировали Белоруссию Зина Портнова с первых же дней вступила в молодёжную подпольную организацию «Юные мстители». Дети подрывали электростанции, поджигали заводы и вагоны с продовольствием. Портновой удалось устроиться посудомойкой в столовую, где обедали солдаты врага. Там юная подпольщица совершила одну из самых рискованных операций. Получив крысиный яд, она подсыпала его в суп. В результате отравления погибло несколько десятков гитлеровцев. Фашисты тут же заставили Зину съесть отравленную еду, но увидев, с какой невозмутимостью она пробовала ложку за ложкой, отпустили девочку. Дома её выходила бабушка. В 1943 году почти всех детей и подростков из «Юных мстителей» гитлеровцы арестовали. Поймали и Зину. Но сдаваться она была не готова. Во время одного из допросов Портнова схватила лежавший на столе пистолет и выстрелила в немецкого офицера. Ей удалось застрелить ещё двоих гитлеровцев. Она пыталась бежать, но фашистские палачи её поймали, долго пытали и убили.
Зинаиде Портновой посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

В феврале 1943 года был совершён подвиг, который в истории Великой Отечественной войны получил имя собственное — подвиг Александра Матросова
Получив задачу атаковать опорный пункт в деревне под Великими Луками, красноармейцы попали под кинжальный огонь немцев. По ним били три вражеских пулемёта в хорошо укреплённых дзотах. Два пулемёта удалось уничтожить, к третьему отправился Александр Матросов.Подобравшись к дзоту, Матросов забросал его гранатами. Пулемёт замолчал, но, когда наши бойцы поднялись в атаку, вновь разразился убийственным огнём. Тогда Матросов, не имея иной возможности выполнить боевую задачу и спасти жизни своих товарищей, бросился к дзоту и своим телом закрыл амбразуру.Полученных такой ценой нескольких секунд хватило, чтобы красноармейцы смогли преодолеть простреливаемый этим дзотом сектор, что стало решающим моментом в бою за овладение опорным пунктом.Александру было всего 19 лет. Он послужил примером доблести и отваги для многих наших бойцов. Красноармейцу Матросову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.